ام سلمه، همسر پیامبر (ص) نقل می‌کند: روزی حضرت زهرا (س) خدمت پدر آمد.
پیامبر (ص) به ایشان فرمودند: برو و همسر و فرزندانت حسن و حسین را بیاور!
حضرت زهرا (س) نیز چنین کردند.

 پیامبر (ص) عبای خود را بر روی این بزرگواران انداختند و به خدا عرض کردند: پروردگارا! این‌ها اهل بیت و عترت من هستند. پلیدی را از آن‌ها دور کن و پاکیزه‌شان بگردان.
در این هنگام، آیه تطهیر نازل شد که: «إِنَّما يُرِيدُ اللَّهُ لِيُذْهِبَ عَنْكُمُ الرِّجْسَ أَهْلَ الْبَيْتِ وَ يُطَهِّرَكُمْ تَطْهِيراً»
رجس و پلیدی که در آیه آمده است به معنای هر پلیدی فکری و عملی ازجمله بخل و حرص و ریا و حسد و عمل منافی عفت و ... است.
وقتی این آیه نازل شد پیامبر (ص) تا شش ماه هر وقت که در مسیر رفتن به مسجد در برابر خانه حضرت زهرا (س) قرار می‌گرفتند می‌فرمودند: ای اهل‌بیت من! موقع نماز است و بعد آیه تطهیر را تلاوت می‌فرمودند. تا همه مسلمانان بفهمند که اهل‌بیت یعنی کسانی که در این خانه‌اند.
امام علی (ع) و ائمه معصومین (ع) در چند جا در اثبات منزلت اهل‌بیت (ع) به این آیه استناد کرده‌اند.